八仙過海圖
中國民間崇拜的思想主要來自萬物有靈的觀念，故將各種自然物乃至社會事物神秘化，但並不深究為何具有這種神秘性。反觀在傳統佛、道教的經典中，均詳細記述崇信對象的來歷和價值。
中國民間崇拜較強調功利性，為了滿足祈福免災、趨吉避凶的心理需要，人們會創造出任何自己需要的神明。傳統佛、道教則較強調修行與完善自我。
善信正在朝拜觀世音
中國民間崇拜亦沒有本身的創始人，一般是自發形成的。它沒有嚴格的教義和組織，傳承與傳播不需更多的組織工作，即可在民間廣泛流傳。同時亦沒有專門的活動場所，許多民間俗神都會供奉在百姓家裡。反觀傳統宗教，通常具有本身的創始人，如佛教的釋迦牟尼、道教的張道陵等。而且具有嚴格的教義和組織、專門的神職人員（如僧人、道士等）及專門的活動場所（如寺觀等）。
民間崇拜的濟公
中國民間崇拜具鮮明的民族性和區域性，故常帶有不同族群文化、區域文化的特徵。如山東一帶人們崇信泰山娘娘，而中國沿海包括台灣地區的漁民則極為崇信天后（媽祖）。傳統宗教則不受民族和區域的局限，並能傳播至世界各地。
天后像
中國民間崇拜是一個龐大複雜的神明系統，大致可分為九類：神仙崇拜、佛教崇拜、冥司神靈崇拜、生活神崇拜、行業神崇拜、婚姻生育神崇拜、歷史人物崇拜、自然動物崇拜、奇神異鬼崇拜。